Una película de dos horas, diálogos en francés plagados de ocurrencias y una duda constante que nos acompañó durante todo el proceso: ¿cómo logras que una escena siga haciendo reír al espectador cuando cambia de idioma?
Este verano nos encargaron el subtitulado del francés al español de The Art of Nothing, una comedia dramática con una trama alejada de lo convencional y dos personajes cuya forma de hablar tiene tanto peso como lo que les ocurre.
Prescindir del idioma puente
Cuando nos llegó el proyecto, la tentación estaba servida. Antes de empezar, nos hicieron una pregunta irresistible: «¿Vais a traducir directamente del francés al español o preferís usar una plantilla de subtítulos en inglés?».
Contar con la versión en inglés, si bien nos venía estupendo como referencia para el pautado, no nos podía servir como idioma puente para trabajar. La comedia exige captar el tono exacto, la ironía y los matices del idioma original. Si traducíamos «la traducción de otro», la gracia se diluía por completo.
Teniendo esto claro, optamos por la vía engorrosa: ponernos los cascos, escuchar con lupa el audio en francés y transcribir cada diálogo desde cero.
Una vez resuelto ese primer reto, apareció otro que terminó acompañándonos durante buena parte del proyecto: el humor.
El léxico también es un rasgo del personaje
Uno de los mayores rompecabezas de la película fue la protagonista femenina. Cécile es una artista famosa, rebelde y sin filtros que usa muchísimo el sarcasmo, sobre todo frente a Jean-Yves, un pintor mucho más prudente que llega al pueblo en busca de inspiración.
Lo interesante es que su forma de hablar muta con la confianza: empieza con un tono cuidado y, conforme se rompe el hielo, se va volviendo más deliberadamente descarada y directa.
Lo más tentador cuando te enfrentas a diálogos tan subidos de tono es suavizarlos para no incomodar al espectador. Pero rebajar su lenguaje habría sido traicionar al personaje. Cuando analiza la obra de Robert Mapplethorpe, tuvimos claro que no podíamos edulcorar su manera de hablar:
O en momentos donde busca desarmar al coprotagonista sin contemplaciones:
Las palabras que elige no son fruto del azar, dicen de ella tanto como sus acciones. Si hubiéramos limado esos exabruptos, habríamos convertido a un personaje con una enorme fuerza en alguien plano, haciendo que todos en la película terminaran hablando igual, sin autenticidad ninguna.
El mito del equivalente único
Durante el visionado nos topamos una y otra vez con la misma muletilla: «By Jove!».
Sobre el papel, lo más cómodo es automatizar. Ya sabes, buscar una equivalencia que suena bien en español, guardarla en el glosario y aplicarla cada vez que vuelva a sonar. Puede parecer rápido y limpio, pero el lenguaje en pantalla no funciona así.
Una expresión cambia radicalmente según quién la pronuncie, el grado de sorpresa o el tono del personaje en ese minuto exacto. Por eso, dependiendo de la escena, optábamos por soluciones distintas como «¡Caramba!», «¡Ostras!» o «¡Joder!».
Aunque la muletilla en el guion original no cambiaba, la energía de la escena sí. Esto nos obligó a hacernos la típica pregunta que te rompe los esquemas en subtitulado: ¿es más importante repetir siempre la misma palabra o conseguir que la expresión produzca un efecto natural en cada escena? A medida que avanzaba el metraje, veíamos que la pregunta se respondía sola.
Hay chistes que te piden una licencia
Uno de los retos más difíciles apareció en una conversación aparentemente sencilla entre dos personajes.
En francés, el diálogo juega con la composición de la palabra «confiance»:
– Confiance, mon ami.
– Oui. Et dans «confiance», qu’est-ce qu’il y a?
– «Fiance»?
– Non, «cons».
– Et dans «cons», qu’est-ce qu’il y a?
– Nos trognes!
El juego funciona a la perfección porque parte de la sílaba «con-», que en francés significa «gilipollas», y acaban llamándose gilipollas a sí mismos. El problema es que, al trasladarlo al español, la gracia desaparecía por completo.
Ante esta discordancia idiomática, había que buscar una fórmula que funcionara de forma parecida para el público hispanohablante y que mantuviera, en la medida de lo posible, la chispa original de la conversación.
En el contexto de la escena, un personaje le acababa de pedir al otro que le guardara un secreto. Por ello, se nos ocurrió tirar por un juego de reducción sonora que va de más a menos. De la «confianza» pasamos a la «fianza», de ahí saltamos por asociación al silencio con un «chitón» y rematamos en la mínima expresión posible para mandar a callar: un simple «shh».
– Confianza, amigo mío.
– Sí. ¿Y qué hay en la palabra «confianza»?
– «Fianza».
– No, «chitón».
– ¿Y en «chitón» qué hay?
– «Shh».
Sacrificamos el significado exacto del francés, sí, pero priorizamos lo más importante a la hora de traducir una comedia: salvar la escena y que el espectador no se quede buscando la gracia a un chiste sin sentido.
El criterio de una buena traductora audiovisual
Si algo nos ha vuelto a demostrar este proyecto es que subtitular una película no va de volcar términos de un idioma a otro. Es, ante todo, un ejercicio continuo de toma de decisiones para aportar ingenio y cohesión a la historia.
En la comedia, este proceso se vuelve aún más exigente. El humor está íntimamente ligado a la cultura, a la época y a la propia psicología de los personajes. En The Art of Nothing, por ejemplo, el propio protagonista masculino a menudo malinterpreta el sarcasmo y las indirectas de Cécile porque pertenece a otra generación y no maneja sus mismos códigos. Si hubiéramos traducido los diálogos entre ellos de forma plana o literal, tenemos claro que habríamos destruido esa brecha generacional tan cómica que sostiene toda la película. Este criterio distingue a una traducción audiovisual profesional de una traducción genérica.
Hoy, la calidad del subtitulado está muy lejos de ser un apartado secundario para la industria. Basta con fijarse en festivales como Cannes o en certámenes como la Berlinale, que recomiendan abiertamente trabajar con proveedores especializados. Pasa de ser un mero requisito técnico a convertirse en un factor decisivo para la distribución y el recorrido internacional de cualquier película.
En Ponle Subtítulos encaramos la subtitulación del francés al español (y de cualquier otro idioma) bajo esta misma premisa: cada escena posee una construcción propia y traducirla bien significa entender qué tiene que pasar en la cabeza de quien la mira, no solo qué dicen los personajes en pantalla.
Si compartes nuestra visión, nos encantaría ayudarte con tu próximo proyecto.
